Он замолчал. В это мгновение Кай нерешительно поднялся со своего места:

– Простите, полковник Вульф.

– Да?

Кай невольно глотнул.

– Для меня большая честь получить омниробот, но я вынужден отказаться от этого приза. Виктор вскочил со своего места.

– Что ты, Кай! Не делай этого. Ты победил в честном бою. И Хосиро тоже. Не стоит, Кай!.. Младший Аллард выдавил улыбку.

– Виктор, мы с тобой друзья, однако я вовсе не ради тебя отказался от такой замечательной машины, как «Дайши». Мне самому жалко отказываться от подобного робота. – Кай вновь посмотрел на Вульфа. – Полковник, у меня уже есть боевой робот. Именно на нем я бы хотел вступить в бой. Это машина моего отца – та самая, на которой он выиграл Солнечные Игры и прошел сквозь все сражения последней войны. На этом роботе он сумел спасти мою мать – вывезти ее за пределы королевского дворца в Сиане.

Он опустил голову, избегая смотреть Вульфу в глаза. Затем продолжил:

– Вот почему я прошу передать «Дайши» другому достойному водителю. «Йен-ло-йонг» защитил моих родителей. В трудный момент он и меня не подведет.

Джеймс Вульф чуть заметно кивнул: – Как пожелаете, лейтенант Аллард. Ваш «Дайши» будет передан Виктору Дэвиону. Никто из воинов не смог бы отказать вам в подобной просьбе. – Затем он повернулся к Виктору: – Принц, вручаю вам «Дайши» и хочу напомнить, что у вас есть друг, какого нет ни у кого во всей вселенной. О Внутренней Сфере я уже не говорю. Я все знаю. Это с его помощью был улажен конфликт между вами и Хосиро. Обращаясь ко всем присутствующим, мне вот что хотелось бы сказать: пока у нас есть такие воины, мы непобедимы.

XXIII

Ставка Высшего круга Ком-Стара

Остров Хилтон-Хид

Северная Америка, Терра

17 сентября 3051 года

Как только регент Таркада повысил голос, примас Миндо Уотерли, улыбнувшись, осадила его:

– Ведите себя потише, регент. Это не первый круг. Я не нуждаюсь в подобных сценах – меня горлом не убедишь. Это просто неуместно здесь, в моих стенах. – Затем она указала на регента, ответственную за Синдикат Драконов. – Почему бы вам не поучиться у Шарилар, как следует сохранять хладнокровие?

Цвет лица Ултана Эверсона – багровый, отечный – подсказывал, что со здоровьем у него не все ладно, однако, как только Миндо сделала ему замечание, он сразу притих, кровь отлила от щек. Он повернулся к Миндо, взглянул на Шарилар Мори.

– Почему я не могу сохранить хладнокровие? Потому что я не имею чести состоять ни в каких тайных обществах, где столько внимания уделяется тому, чтобы научить держать себя в руках. К тому же регент Диерона, возможно, и сохраняет спокойствие, однако испытывает те же чувства, что и я.

Он нахмурился и спросил:

– Как скоро кланы намереваются продолжить вторжение во Внутреннюю Сферу?

Примас пожала плечами, поправила складки на шелковом платье.

– Мне известно только то, что они обязательно продолжат боевые действия, Ултан. Это немного. До выборов нового ильХана кланы не вернутся. Скорее всего война начнется сразу после выборов.

– Это все, что мы знаем? Это – результат двухмесячной работы? – Ултан в изумлении заморгал.

Глаза Миндо – черные жемчужины – гневно блеснули.

– Пока вторжение не начнется вновь, я считала, что нет смысла заранее беспокоиться об этом. Кстати, под вашим контролем находится много миров, которые попали под власть кланов. В настоящее время регент по военным вопросам отправился на встречу с представителями кланов. Когда он вернется, тогда и появится свежая информация. Кстати, Ултан, я должна поблагодарить вас за ваши усилия. В мирах Федеративного Содружества, захваченных кланами, популярность нашего ордена резко пошла вверх. Вы хорошо поработали.

Шарилар деликатно сложила руки ладонями вместе.

– Примас, я уверена, что регент Таркада желает знать, как скоро начнется вторжение, только затем, чтобы успеть приготовиться к нему. Нельзя допустить, чтобы война нарушила наши планы. Я разделяю его беспокойство в том смысле, что нет никаких гарантий, что новый ильХан не прекратит сотрудничать с нами. Они в состоянии помешать нам и в дальнейшем нести народам Слово Блейка.

«Умненькая девочка, – решила Миндо. – Она так похожа на меня, когда я была в ее возрасте».

Она улыбнулась Мори – эта юная регент стала ее преемницей в тех областях Внутренней Сферы, которые когда-то подчинялись ей, Миндо Уотерли.

– Да, это вопрос вопросов, я давно предвидела это. Могу успокоить вас – новым, ильХаном избран Ульрик из Клана Волка. В прошлом он охотно использовал наших людей, чтобы замирить покоренные планеты. Я считаю, что он понимает выгоду сотрудничества с нами.

Между тем регент Таркада все никак не мог успокоиться. Он продолжал нервно расхаживать по комнате.

– Мне кажется, Шарилар, – подметила Миндо, – что Ултан имел другую причину, которая заставляла его так страстно добиваться ответа. – Она усмехнулась. – Признайся, Ултан, ты не одобряешь политику, которую я веду в отношении кланов, не так ли?

Регент Таркада застыл на мгновение, потом неожиданно рявкнул:

– А хотя бы и так! Я не верю ни на йоту!.. Фактически мы ничего не знаем о кланах. Предположительно они являются наследниками армии генерала Керенского, но у нас нет никаких доказательств, что это правда. Мы бредем вслепую, на ощупь... Когда и где подобная политика приводила к успеху? Ладно, на ощупь – с этим даже можно было бы согласиться. Беда в том, что у нас нет увесистой дубины против них, если они начнут действовать вразрез с нашими интересами, мы ничего не сможем предпринять.

– Что касается Керенского... – ответила Уотерли. – У нас также нет никаких оснований сомневаться в этом.

– Разве, примас? Керенский и его армия оставили Внутреннюю Сферу, чтобы не участвовать в междоусобных войнах. Будь кланы его наследниками, разделяй его взгляды, его философию, они бы никогда с такой яростью не обрушились на нас. Жестокости, творимые ими, не поддаются описанию. Керенский как раз бежал от подобных злодеяний. Кланы скорее наследники тех бандитов, которые исчезли за пределами Периферии.

– Интересная точка зрения, Ултан, но весьма далекая от реалий. – Миндо села в низкое кресло, стоявшее у вытянутого вверх арочного окна, расправила юбку. – Кланы возвращаются. Вы спрашиваете, кто они? Я отвечаю: преемники генерала Керенского – это я знаю точно. Во что они превратились? В дикие, утратившие связь с цивилизацией орды. Пусть они пока потешатся вволю. Потом мы возьмем ситуацию под контроль. Мы будем нести им Слово Блейка! Как раз он нам это и завещал. Ситуацию, которая сложилась нынче, преподобный Блейк предвидел. Когда вторжение захлебнется, мы зажжем факел революции, в которой все мы, все терраниане, обретем свободу. План на первый взгляд выглядит несколько схематично, но он работает. Понимаете, Ултан, – работает!

– Тогда почему вы не позволяете нам предупредить население Внутренней Сферы, что перемирие скоро закончится и их ждут новые испытания?

Миндо отмахнулась от этого вопроса, словно от назойливой мухи.

– Зачем же мне этим заниматься? Их должны предупреждать собственные правительства. У них же есть агенты на захваченных планетах.

– Но, примас, – вступила в разговор Шарилар, – если Ком-Стар не обеспечит передачу подобных сообщений, главы правительств узнают о новом наступлении кланов, когда их миры будут захвачены врагами.

– Правильно, регент. В самую точку. – Миндо глубоко вздохнула. – Тем самым они выйдут из-под их юрисдикции, и у нас будут развязаны руки. Жаль, что они не уделяют должного внимания защите своего населения. Сиднем сидят на Аутриче... Ведь вторжение уже на носу. Каков же будет их ответ? Вот что я хотела бы знать!

– Я тоже! – Ултан сложил руки за спиной. – От их реакции много зависит. Для нас тоже. Как бы нам не поставить на захудалую лошаденку! Если это случится, то ответа Хэнса Дэвиона и Теодора Куриты долго ждать не придется.